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Tolueno. Usos en el calzado y riesgos en la salud.
En la confección de calzado se hace muy común de entre tantos materiales y sustancias el uso de tolueno, siendo este uno de los disolventes más utilizados en compañía de xileno, acetona, metiletilcetona y n-hexano.
El tolueno también conocido como metilbenceno es un tipo de hidrocarburo aromático producido a partir del benceno.
Para la fabricación del calzado, este disolvente se emplea al momento de pegar los bullones o armar los cortes en el calzado de seguridad.
·Características del Tolueno.
· Es un líquido incoloro e insoluble en agua.
· 111 °C es la temperatura necesaria para alcanzar su punto de ebullición.
· Tiene su punto de inflamación a los 4 °C.
· En condiciones y temperaturas normales es un material estable, pero una vez mezclado con el aire puede resultar muy explosivo.
· Tiene un olor dulce muy característico del producto.
· Es tóxico.
· Increíblemente es también biodegradable, aunque aun así conserva sus propiedades toxicas.
·Riesgos a la salud por Tolueno.
Siendo un disolvente de composición tan fuerte, resulta una fuente altamente peligrosa para el ser humano, quien puede sufrir riesgos en la salud si inhala, ingiere o entra en contacto directo con el tolueno. Pudiendo presentar consecuencias por:
"El tolueno es uno de los disolventes más usados en la industria del calzado"
·Inhalación.
Es una de las vías de intoxicación más frecuentes a la hora de tratar con tolueno, aspirando los vapores de este material que llega directamente a los pulmones, una vez ocurrido esto podrá pasar a la sangre y distribuirse por los diversos tejidos- órganos.
En primera estancia, la inhalación de tolueno incluirá síntomas como:
· Náuseas.
· Dolor de cabeza.
· Confusión.
· Fatiga.
· Problemas de memoria.
Estos padecimientos tienden a desaparecer una vez que la persona se retira de la fuente contaminante y puede respirar oxígeno puro; sin embargo, si las concentraciones de vapor de tolueno fueron elevadas, las consecuencias pueden incluir la pérdida de conciencia o incluso la muerte.
·Contacto con la piel.
Es también otra de las formas comunes de exposición cuando se maneja el tolueno. Al igual que en el caso de inhalación, esta sustancia puede entrar al torrente sanguíneo una vez que entra en contacto con la piel, causando primeramente ampollas, quemaduras e inflamaciones externas para posteriormente llegar a los órganos vitales.
De igual modo, este puede entrar en peligroso contacto con los ojos, el cual no necesariamente debe ser en su versión líquida, bastara con el vapor del mismo para irritar los ojos y causar daños en la córnea, efectos que generalmente pasan al cabo de 6 horas sin mayores consecuencias que comprometan la visión.
·Ingestión.
Ingerir bebidas o alimentos que han estado expuestos al vapor de tolueno es la manera más común de intoxicación por ingestión a la hora de ejercer las tareas laborales.
Así también, este disolvente llega al organismo presentando síntomas que incluyen:
· Náuseas.
· Irritación estomacal.
· Vómitos.
· Diarreas.
Esto suele ser pasajero si las cantidades “ingeridas” suelen ser leves.
Ya en el caso de ingerir directamente tolueno en su versión líquida, lo cual no representa un accidente laboral, sino más bien un intento de suicidio, las consecuencias son realmente catastróficas, considerándose totalmente tóxico y mortal.
No son pocos los padecimientos de los que se puede llegar a sufrir por contacto con tolueno, por ello se recomienda que de ser necesaria su manipulación se dote al personal de todo el equipamiento necesario para preservar su salud.
Y es precisamente por todo estos riesgos que día a día las Industrias del Calzado deciden prescindir del tolueno como solvente en las líneas de producción y aun así mantener los estándares de calidad, pues incluso actualmente es posible confeccionar calzado de seguridad libre de tolueno.
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